Cuando todo parecía perdido, la Albiceleste regresó del mundo de los muertos una vez más: Enzo Fernández y Lautaro Martínez, asistidos por un Messi inmortal, dieron vuelta al marcador en siete minutos de infarto.

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ATLANTA. — Cuando el cronómetro marcaba el minuto 85 y Argentina perdía 1-0 ante Inglaterra, el sueño del bicampeonato parecía desvanecerse entre la niebla del Mercedes-Benz Stadium. Pero esta selección, como tantas veces antes, se negó a escribir un final distinto.

En una remontada que quedará grabada en la memoria del fútbol argentino, la Albiceleste venció 2-1 a los Tres Leones este miércoles en las Semifinales del Mundial 2026 y selló su pase a la final del próximo domingo en East Rutherford, donde se enfrentará a España.

Los goles de Enzo Fernández (85′) y Lautaro Martínez (90+2′) —ambos con la firma indeleble de Lionel Messi— destrozaron la resistencia inglesa en apenas siete minutos y desataron la euforia de las más de 70 mil almas argentinas que poblaron el estadio de Atlanta.

El capitán argentino, que disputará su tercera final del Mundo —igualando al brasileño Cafú como los únicos jugadores en lograrlo—, dio el pase filtrado para el disparo de Fernández y luego, con su pierna derecha, la supuestamente débil, puso un centro milimétrico para el cabezazo del Toro Martínez en el tiempo de descuento.

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El partido: de la pesadilla al éxtasis

Inglaterra había golpeado primero. Anthony Gordon, en el minuto 55, aprovechó el único tiro a puerta de los ingleses para poner el 1-0 y silenciar a la marea albiceleste. La defensa de los Tres Leones, liderada por un sólido Marc Guéhi y un John Stones que jugó hasta el final, parecía haber aprendido la lección de anteriores derrotas.

Pero Argentina, que ya había sufrido en cuartos de final ante Suiza, encontró en la desesperación su mejor aliado.

A cinco minutos del final, Messi recibió en tres cuartos de cancha, amagó un disparo y filtró un pase quirúrgico para Enzo Fernández. El volante del Chelsea, que había tenido un partido irregular, no dudó: un derechazo potente y colocado que se estrelló en el ángulo izquierdo de Jordan Pickford. 1-1. Atlanta explotó.

Cuando el partido se encaminaba al alargue, Messi recibió un balón en la banda derecha. Con su pierna menos hábil, colocó un centro con la curva justa para que Lautaro Martínez, que había ingresado apenas nueve minutos antes, se elevara entre los centrales ingleses y conectara un cabezazo imparable. 2-1. Era el minuto 92. Los ingleses, que no disputaban una final desde 1966, vieron cómo el sueño se desvanecía en el césped de Atlanta.

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Messi, el eterno capitán

El astro argentino será el domingo el primer jugador en la historia en disputar tres finales del Mundo junto a Cafú (1994, 1998, 2002). En su caso, la estadística es aún más elocuente: perdió la de Brasil 2014 ante Alemania, ganó la de Catar 2022 ante Francia y ahora buscará el bicampeonato frente a España.

Con 39 años, el capitán sigue siendo el faro de una generación que se niega a envejecer. No marcó gol en Atlanta, pero sus dos asistencias fueron la diferencia entre el fracaso y la gloria.

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Lo que viene: una final inédita

Argentina se enfrentará el domingo a España en el MetLife Stadium de East Rutherford, a las afueras de Nueva York. La Roja, que viene de eliminar a Bélgica en la otra semifinal, buscará su segundo título mundial tras el de Sudáfrica 2010.

El partido contará con un invitado de lujo: el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entregará el trofeo al campeón, según confirmó la organización.

De ganar, Argentina se convertirá en el primer equipo en conseguir dos Mundiales consecutivos desde el Brasil de Pelé en 1958 y 1962.

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Ficha del partido

Argentina (2): Emiliano Martínez; Nahuel Molina (Gonzalo Montiel, 72), Cristian Romero, Lisandro Martínez (Nicolás Otamendi, 72), Nicolás Tagliafico (Lautaro Martínez, 81); Giuliano Simeone (Rodrigo De Paul, 72), Leandro Paredes (Nicolás González, 64), Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Lionel Messi (cap.) y Julián Álvarez. DT: Lionel Scaloni.

Inglaterra (1): Jordan Pickford; Reece James (Dan Burn, 82), Marc Guéhi, John Stones (Ivan Toney, 90+6), Djed Spence (Marcus Rashford, 90+6); Declan Rice (Nico O’Reilly, 82), Elliot Anderson; Morgan Rogers, Jude Bellingham, Anthony Gordon (Ezri Konsa Ngoyo, 72); Harry Kane (cap.). DT: Thomas Tuchel.

Goles: 0-1, Gordon (55′); 1-1, Enzo Fernández (85′); 2-1, Lautaro Martínez (90+2′).

Árbitro: Szymon Marciniak (Polonia). Amonestó a Gordon, Guéhi, Rice (ING) y a Paredes, Romero (ARG).

Estadio: Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Lleno total.

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